Placebo, poderoso

El placebo, con raíces en la Edad Media y la Iglesia Católica, ha sido crucial en la medicina. Su efecto, condicionado por la expectativa, se emplea en investigación y, éticamente, en ciertas condiciones terapéuticas.

Por Remberto Burgos El primer uso es el Siglo XIII en la víspera del día de difuntos en la Iglesia Católica Romana. Placebo viene del latín cuyo significado es "complaceré" pero en la historia aparece como "adulador". En la Edad Media se utilizó para describir el efecto de las plañideras profesionales con relación a la muerte de una persona. El uso médico de placebo se hace en el siglo XIX con evidencia en la búsqueda de "efecto placebo", Mejora la condición del paciente, pero no puede considerarse al tratamiento específico utilizado. La historia de la medicina es la historia del efecto placebo. El Papiro de Ebers menciona más de 800 prescripciones y 700 fármacos. A pesar de su aceptación debemos reconocer que solo el 35% de las personas son influenciadas por el placebo. Mas aun, el efecto placebo puede afectar al cuidador y la forma como percibe la evolución de la enfermedad. Definimos como placebo toda sustancia que carece de actividad farmacológica, pero puede tener un efecto terapéutico cuando el paciente la ingiere. La sustancia en si no tiene ningún efecto curativo. Cree que es un medicamento realmente efectivo. Entre los que se utiliza frecuente mencionamos las píldoras de azúcar o sueros carentes de actividad. A veces utilizamos placebos con propósito terapéutico, pero tenemos en cuenta estas dos condiciones: no es posible recurrir a un tratamiento farmacológico eficaz o cuando se considera que puede ser un excelente ayudante en la psicoterapia. Algo interesante y que puede explicar el efecto terapéutico es el condicionamiento clásico (respuesta aprendida). El paciente desconoce que es placebo, genera actitud positiva y está convencido que su respuesta será positiva. A mayores expectativas mayor será el efecto placebo. En el ambiente medico podemos utilizar placebos en la investigación clínica. A este grupo de pacientes los llamamos grupo de control y nos permiten compararlos con los efectos sobre la población estudio. Otra indicación: cuando el proceso de enfermedad es autolimitado y no hay medicamentos que puedan superar el efecto placebo. Hay personas que responden mejor al placebo: alta confianza al médico cree en los hospitales y sus cuidadores. Un placebo con indicaciones de 50% de mejoría no es comparable. Es ético utilizar placebos cuando no existe tratamiento para una determinada enfermedad o cuando la terapia actual tiene múltiples efectos indeseables. Si suspendo el tratamiento los riesgos son mínimos o insignificantes para los participantes. Además, razones metodológicas que justifican su uso.