El viacrucis del turismo en el Caribe

La Semana Santa de 2023 registró una fuerte caída turística, especialmente en el Caribe colombiano. San Andrés fue la más afectada, con pérdidas millonarias. Inflación y cese de aerolíneas influyeron.

Por Liliana Bitar Castilla La que siempre había sido una de las mejores temporadas del año para el turismo tuvo una caída en la Semana Santa del 2023. La región más afectada fue el Caribe y -de manera más crítica- la isla de San Andrés. En el archipiélago hubo una disminución de alrededor de un 68% en las cifras de turismo por lo que se estiman pérdidas por más de $60.000 millones únicamente en la Semana Mayor. Por su parte, Corpoturismo, señaló que la llegada de turistas a la ciudad de Cartagena disminuyó 7% en esa misma temporada y la Asociación de Empresarios Turísticos del Golfo de Morrosquillo (Córdoba y Sucre) manifestó que durante esos días solo lograron en promedio un 20% de ocupación hotelera. Una de las razones más evidentes de este desplome es el cese de operaciones de Viva Air y Ultra Air, lo que representó que pasáramos de un promedio de 35 vuelos diarios del continente con destino a San Andrés a solo 14 vuelos al día durante la Semana Santa de 2023. Por otro lado, existen motivos asociados a factores macroeconómicos como la inflación, que para marzo de 2023 se ubicó en un acumulado anual del 13,34%, la más alta de los últimos 24 años, reduciendo notablemente el poder adquisitivo de los hogares colombianos. Debido a esto, muchas familias prefirieron no viajar. Otro factor a considerar es que desde el primero de enero de este año se incrementó el valor del IVA a los servicios turísticos (incluidos tiquetes aéreos), de alojamiento y hospedaje, pasando del 5% al 19%. Si bien es cierto que esta situación no afecta a San Andrés, sí perjudica al resto del país. Para la muestra, tenemos los casos de algunas ciudades de la costa Caribe como Santa Marta que se vieron fuertemente afectadas en Semana Santa. La capital del Magdalena pasó de recibir 200.000 turistas en esa semana de 2022 a 110.000 en 2023. Llama la atención que, aunque la cifra de turistas aéreos nacionales se redujo en casi un 50% entre el 2022 y el 2023, el turismo aéreo internacional sí tuvo un repunte en la Semana Santa, ya que se registraron 530.000 turistas extranjeros más que el año anterior, pasando de 419.000 en 2022 a 954.000 en 2023. Por supuesto, este fenómeno deberá ser analizado a la luz de los efectos de la inflación y la depreciación del peso colombiano frente al dólar que termina beneficiando a ciudadanos extranjeros quienes devengan en dólares y buscan destinos donde el dinero se les multiplica. Reiteramos nuestra solicitud al Gobierno Nacional para que reglamente cuanto antes la ley de fronteras y establezca los mecanismos para bajar el costo del IVA a los combustibles en la isla, teniendo en cuenta la poca oferta de vuelos y conectividad aérea. Además, es necesario que se adopten medidas especiales para disminuir la percepción de inseguridad en el archipiélago que también incide en el temor de algunos turistas para elegir dicho destino