El legado inmortal de Rafael Ithier a la música latinoamericana

Esa mañana yo estaba reclinado sobre una tumbona a la orilla de la piscina del hotel Caribean Hilton de San Juan de Puerto Rico. Tenía la mirada perdida en el horizonte de un mar océano infinito por donde hacían casi cuatrocientos años habían entrado los tambores africanos que los trabajadores puertorriqueños acogieron después como suya y que dio origen a la “bomba”, música esta que fue la semilla de la salsa antillana. Un melómano Barranquillero me había aconsejado no regresar sin conocer personalmente a Catalino el “Tite” Curiet (considerado junto con Pedro Flores los más grandes compositores puertorriqueños), y a Rafael Ithier, figuras cimeras que catapultaron la música de ese país a nivel mundial.

Era el verano de finales de octubre y la brisa soplaba fuerte. Mientras libaba un sorbo de un exquisito Johnnie Walker me preguntaba quién podría darme información confiable sobre estos gigantes de la música. Era viernes en la mañana y en la tarde tenía el turno para ofrecer mi ponencia en XIV Congreso Internacional de Derecho de Familia donde había sido invitado. De pronto, salí de mi abstracción y miré con suspenso venir por un pasillo del hotel a un hombre de mediana estatura delgado, de una barba blanca y rala que ya había visto unas dos veces en vida: Andy Montañez, uno de los cantantes del Gran Combo de Puerto Rico y de quien mi hermano Josué Sobrino q.e.p.d. me dijo una vez que “ahí se había perdido una voz grande para el bolero”. Me le presenté. Durante 15 minutos me dijo que el Tite Curiet había muerto y que Rafael Ithier estaba fuera de Puerto Rico. Pero me habló de ambos. Ithier, quien murió a la edad de 99 años este 6 de octubre fue el fundador del Gran Combo de Puerto Rico apodado “La Universidad de la Salsa” junto con el inmortal Johnny Pacheco. Ithier repasó durante 60 años toda la música salsa latinoamericana en varios conjuntos creados por el como el Conjunto Hawaiano, y los Mulatos del Sabor, pasando por Cortijo y su Combo hasta fundar el Gran Combo. Fue músico, compositor, pianista y arreglista. Seis décadas de una música maravillosa que nos puso a deleitar la vida; que no olvidaremos jamás porque sin la música, seriamos espiritualmente unos eunucos. Honor y gloria eterna a Rafael Ithier.