El Caribe puede alimentar al mundo, pero aún no se alimenta a sí mismo

La región Caribe tiene el potencial de convertirse en una de las grandes despensas agroindustriales del planeta, pero hoy, paradójicamente, ni siquiera logra garantizar su propio plato de comida. Según cifras del Dane, en 2023 la región apenas aportó el 7 % al PIB agropecuario nacional, a pesar de contar con el 23 % de la superficie con vocación agrícola del país (Igac). Esta brecha entre abundancia y realidad clama por atención inmediata y visión estructural.

La paradoja es tan clara como dolorosa: mientras el mundo exige frutas tropicales, proteínas de ciclo corto y alimentos con trazabilidad y sostenibilidad, el Caribe colombiano (territorio con clima privilegiado, ubicación estratégica y recursos naturales abundantes) no ha sabido traducir su riqueza en prosperidad para sus comunidades. El rezago estructural es inocultable. Más del 40 % de la población rural en departamentos como La Guajira, Córdoba y Sucre vive en pobreza multidimensional (Dane). Pese a disponer de más de dos millones de hectáreas con aptitud agropecuaria, el uso efectivo para cultivos de alto valor sigue siendo marginal. Mientras Perú exporta más de US$10.000 millones anuales en agroindustria, Colombia apenas supera los US$9.000 millones, y el Caribe representa una fracción mínima de ese total. ¿Cómo llegamos a semejante encrucijada? La respuesta está en una doble desconexión: con el centro político del país y consigo misma. Las reformas agrarias fueron insuficientes, la infraestructura dejó al productor aislado, y los modelos de producción se quedaron en la subsistencia, sin dar el salto a la transformación. El campo costeño envejece, se fragmenta y se estanca por la falta de asistencia técnica, financiamiento rural y acceso a mercados. Entre 2000 y 2020, la participación del Caribe en el PIB agropecuario nacional descendió del 22 % al 18 % (Dane). Mientras tanto, el planeta seguía demandando mango, limón tahití, papaya, marañón, coco o piña. Nosotros dejamos de producirlos a escala. La reconversión productiva no puede ser un eslogan: debe convertirse en una estrategia integral. El caso peruano lo demuestra: en dos décadas apostaron por la tecnificación del riego, la asociatividad en torno a cultivos de exportación y la apertura de mercados. Hoy son potencia agroexportadora. En Colombia, en cambio, permanecemos anclados a esquemas extensivos de baja productividad y a la dispersión institucional. El Caribe, con su biodiversidad, cercanía a puertos, clima tropical y capital humano, tiene todo para liderar una nueva etapa de desarrollo rural. Pero ello exige tres pilares: visión, inversión y articulación. Visión. Es indispensable un acuerdo regional que defina con claridad cuáles cultivos, zonas y cadenas productivas tienen mayor potencial de escalar con sostenibilidad y rentabilidad. El coco, por ejemplo, podría ser para el Caribe lo que el café fue para el Eje Cafetero: una plataforma de integración productiva y social. Aceite virgen, agua embotellada, fibras y bioproductos son solo la puerta de entrada de un ecosistema agroindustrial. El marañón en zonas secas, el mango en Córdoba, la papaya y la piña en Sucre y el limón tahití en el Atlántico completan un portafolio con demanda creciente. Pero para dar ese salto se requieren estudios de mercado, análisis agroclimáticos y una logística competitiva. Inversión. Sin crédito especializado, infraestructura de acopio, distritos de riego y plantas de transformación, la reconversión seguirá siendo un sueño frustrado. El Caribe necesita una inyección decidida de recursos públicos y privados, orientada a crear nodos productivos: territorios donde confluyan productores, compradores, centros de investigación, universidades y gobiernos locales. Minas Gerais en Brasil o Guanajuato en México son ejemplos de cómo estos polos agroindustriales logran transformar economías enteras. En el Caribe, municipios como Sincelejo, Montería, Ciénaga o Santa Marta representan puntos estratégicos para impulsar el modelo Agropolis, propuesto por Findeter y la Fundación Metrópoli, que busca articular producción, industrialización y conexión urbano-rural. Articulación. La transformación no se decreta desde Bogotá: se construye desde el territorio, con alianzas público-privadas, clústeres regionales, cadenas de valor equitativas y políticas diferenciadas. Es imperativo que Agrosavia, las universidades regionales, las cámaras de comercio, los gremios y los pequeños productores hablen el mismo idioma. Y que el Estado acompañe con incentivos claros, visión territorial y regulaciones que reconozcan la diversidad productiva. No se puede tratar igual al productor de limón del Atlántico que al criador de búfalos en el Bajo Sinú. La productividad se cultiva en el detalle, no en el promedio. Ya existen brotes de cambio. El Banco de Germoplasma de Coco del Caribe, impulsado por empresarios del ecosistema cocotero, demuestra cómo el sector privado puede sembrar ciencia, memoria genética y competitividad futura. También lo hacen los proyectos de ganadería regenerativa en Córdoba o las certificaciones orgánicas que avanzan en La Guajira. Sin embargo, son esfuerzos aún dispersos. Hace falta escala. La historia enseña que las grandes revoluciones rurales no se decretan: se cultivan. Así ocurrió con el café en el siglo XX. El Caribe puede ser el nuevo motor agrícola del país si siembra con inteligencia, cosecha con innovación y transforma con inclusión. Pero el reloj corre. De no actuar, seguiremos contemplando tierras improductivas, jóvenes emigrando y alimentos importados. Esta es la década para cambiarlo todo. El Caribe no puede conformarse con ser espectador: debe ser protagonista. El mundo demanda frutas tropicales, y nosotros tenemos la tierra, el sol y el talento. Lo que falta es voluntad. El Caribe puede alimentar al mundo, sí. Pero antes debe alimentarse a sí mismo, con desarrollo inclusivo, ciencia aplicada, agroindustria dinámica y, sobre todo, con la determinación colectiva de quienes habitan y creen en su tierra.