El asesinato de Jorge Eliécer Gaitán: el crimen que dividió la historia de Colombia

El asesinato de Jorge Eliécer Gaitán, hace 77 años, marcó un antes y un después en Colombia. Su muerte desató violencia y sembró las raíces del conflicto armado, un enigma aún sin resolver.

Por Silverio José Herrera Caraballo Mañana 9 de abril se cumplirán 77 años, desde que Colombia vivió uno de los acontecimientos más trágicos y trascendentales de su historia: el asesinato de Jorge Eliécer Gaitán Ayala. Aquel 9 de abril de 1948, el país quedó sumido en el caos tras el crimen del líder liberal, una figura que encarnaba la esperanza de las clases populares y que amenazaba con transformar el poder político tradicional. Su asesinato, que nunca ha sido completamente esclarecido, no solo truncó su proyecto político, sino que desencadenó una serie de acontecimientos que marcarían el destino de Colombia en las siguientes décadas. Alrededor de la una de la tarde del 9 de abril, Gaitán salía de su oficina, ubicada en la carrera séptima de Bogotá, cuando fue interceptado por un hombre identificado como Juan Roa Sierra, quien le disparó en tres ocasiones. El líder liberal fue trasladado a la Clínica Central, donde falleció minutos después. Roa Sierra fue linchado por la multitud enfurecida, lo que impidió que se conociera más sobre sus motivaciones o posibles conexiones. Desde el primer momento, las dudas sobre el crimen surgieron. ¿Fue un asesinato solitario o una conspiración? Algunos sostienen que Roa Sierra era un hombre inestable sin vínculos políticos claros, mientras que otros creen que fue un chivo expiatorio de fuerzas más poderosas. Incluso se ha especulado sobre la posible participación de la CIA, que veía a Gaitán como una amenaza para la estabilidad de la región en plena Guerra Fría. También, se ha señalado al gobierno conservador de Mariano Ospina Pérez, cuyos sectores más radicales temían el ascenso de Gaitán a la presidencia en las elecciones de 1950. El asesinato de Gaitán desató de inmediato el "Bogotazo", una violenta revuelta en Bogotá que dejó miles de muertos y destruyó gran parte del centro de la ciudad. Pero el impacto fue mucho más allá: la violencia desatada en los años siguientes llevó a la consolidación del enfrentamiento entre liberales y conservadores, sembrando las raíces del conflicto armado colombiano. Sin la figura unificadora de Gaitán, el liberalismo perdió su rumbo y la izquierda comenzó a radicalizarse. Décadas más tarde, grupos guerrilleros como las Farc y el ELN se formarían bajo la falsa bandera de la lucha contra el sistema político excluyente, en parte como una respuesta a la falta de representación de las clases populares tras la muerte del líder, situación que cada día se ha deslegitimado ante el accionar netamente terrorista de estos grupos. 77 años después, el asesinato de Jorge Eliécer Gaitán sigue siendo un enigma. Nunca se pudo probar si Juan Roa Sierra actuó solo o si fue parte de un complot mayor. Sin embargo, lo que sí es indiscutible es que su muerte cambió el rumbo de la historia de Colombia y sumió al país en un conflicto que, de una forma u otra, aún se siente en la actualidad. Se podría alegar que el asesinato de Gaitán en 1948 truncó una oportunidad histórica para transformar a Colombia desde la raíz. Quizás de haber llegado a la presidencia, su liderazgo popular y reformista podría haber evitado décadas de violencia, exclusión y conflicto armado. Su proyecto político proponía una reforma social profunda, una economía más justa y una democracia participativa e inclusiva. Gaitán representaba una vía alternativa al sistema bipartidista excluyente y una posible solución a las desigualdades que alimentaron la insurgencia. En su lugar, el país cayó en un ciclo de violencia del cual aún lucha por salir. Reflexionar sobre este punto de inflexión permite comprender cuánto influyen las decisiones (y omisiones) políticas en el destino de una nación. Coletilla: La historia contrafactual es un ejercicio de imaginación que plantea cómo habría sido la historia si se hubieran dado circunstancias diferentes. También se le conoce como historia alterna o historia virtual.